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Erva-Cidreira
(Melissa Officinalis)
A erva-cidreira é uma planta perene da família da hortelã, oriunda do Sul da Europa e da Ásia Ocidental e é agora largamente cultivada em todas as regiões de clima temperado. Com as suas folhas enrugadas, denticuladas e minúsculas flores brancas ou amareladas, esta não é uma planta vistosa, mas conquistou o seu lugar no jardim por atrair as abelhas e pelo seu agradável aroma a limão.

Utilizações culinárias
A principal utilização da erva-cidreira é um chá calmante e relaxante, feito com as folhas frescas ou secas. As folhas frescas podem ser infundidas em refrescos ou misturadas em chás calmantes. Para cozinhar, o sabor de limão-menta das folhas frescas complementa os pratos de peixe e de criação em molhos, recheios e marinadas e molhos picantes.
Corte as folhas jovens em tiras finas para saladas verdes ou de tomate, ou pique as para espalhar por cima de legumes cozidos ao vapor ou salteados, ou no arroz ou em sêmola de trigo. A erva-cidreira faz uma delicada manteiga de ervas e um fragrante vinagre. O sabor fresco é ótimo em sobremesas de frutas e em cremes e bolos. Um chá forte de erva-cidreira, bem açucarado, constitui a base para um bom sorvete.

Vai bem:
Com maçãs, alperces, cenouras queijos brancos, frango, curgetes, ovos, figos,
peixe, melão, cogumelos, nectarinas, pêssegos, ervilhas, frutos silvestres e tomate.

Combina bem:
Com bergamota, cerefólio, cebolinho, endro, funcho, gengibre, hortelã, nastúrcio (chagas), salsa e doce-cecília

Notas de Sabor
Depois de esmagadas, as folhas jovens possuem um perfume fresco e duradouro a limão e um sabor suave a limão-menta. O aroma é subtil e agradável e não é tão penetrante como o da lúcia-lima ou o da erva-limeira. As folhas grandes
e mais velhas possuem um sabor bolorento.

Cultivo:
A erva-cidreira é fácil de cultivar. Ela cresce bastante e vai espalhar-se rapidamente a menos que seja impedida: num jardim pequeno é melhor plantá-la num vaso. As plantas devem ser podadas após a floração para encorajar um novo desenvolvimento. As folhas devem ser colhidas logo no inicio da época, uma vez que podem ter um cheiro desagradável mais para diante.